La Commission du développement culturel est créée en 1987, en vertu du règlement 7261 adopté le 26 janvier 1987 par le Conseil de ville de Montréal. Sa création s'insère dans le processus de réorganisation municipale entrepris en 1987, par l'administration du Rassemblement des citoyens et citoyennes de Montréal (RCM). Le 26 novembre 1990, la Commission est fusionnée avec la Commission du développement communautaire pour former la Commission de la culture et du développement communautaire.

Le mandat de la Commission du développement culturel est de «présider à l'examen des orientations municipales dans ce domaine, en concertation avec les milieux concernés, et tendre à accroître la dimension culturelle et artistique des activités municipales» (règlement 7261, art. 6). La Commission se compose au minimum de 7 personnes issues du Conseil de ville.